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책소개

스스로 조선의 역사가 된 27명의 국왕들
너무나 정치적인, 너무나 인간적인 조선 국왕의 일생

조선 국왕의 혈통부터 즉위 과정, 시대와의 관계, 해결해야 했던 현안문제 등 추적하여 각 왕들의 치적을 보다 입체적으로 기술하고 있다. 조선은 중앙집권적 왕권국가였다. 그 정점에 선 국왕은 최고 권력자요, 최고 명령자였다. 그러나 실제로 강력한 왕권을 행사한 조선의 국왕은 그리 많지 않다. 왜 그럴까? 조선은 고도의 유교적 정치논리에 의해 신료들이 국왕의 권한을 제약하는 양반관료 체제 국가였기 때문이다. 27명의 조선 국왕들은 이런 체제적 특수성 속에서 정치 상황과 당대의 시대적 요구에 따라 행동했다. 이들은 시대적 여건에 따라 강력한 전제 군주이기도 하고, 전제권을 휘두르다 축출되기도 하며, 당쟁에 휩싸여 명멸하기도 하고, 오히려 당쟁을 조장하여 자신에게 유리한 정국을 만들기도 했다.

외척, 척족, 세도정치로 인해 권신들의 허수아비인 적도 있었고, 비운의 시대와 함께 한없이 무력하게 사라져가기도 했다. 이 책은 유교이념과 양반관료 체제로 이루어진 조선이라는 나라가 움직이는 방식을 살펴보고, 그 체제 속에 속한 하나의 축으로서 국왕들의 시대적 역할, 행동 방식과 그 당위성 등을 낱낱이 살펴본다. 그리하여 고정관념 속에 가려진 국왕과 조선왕조의 진짜 얼굴을 들여다본다. 그 속에서 태종은 조선을 세운 창업 공신이자 세종 대에 이루어진 르네상스의 토대를 닦고, 절대왕권을 수립한 조선왕조의 진정한 건설자이며, 숙종은 당쟁을 이용하여 조선 후기 무너져 가던 절대 왕권을 재구축한 영민한 왕으로 읽힐 수 있다.

광해군은 임진왜란으로 초토화된 조선을 재건하고 명-청 교체기라는 시대 흐름을 읽고 대처한 능동적인 정치가였으며, 고종과 대한제국은 전세계적으로 제국주의 침탈이 가속화되던 시대의 비운을 읽어야 입체적으로 조감할 수 있다. 이렇듯 시대와의 관계, 탄생부터 즉위 과정, 치세 전반을 통해 국왕들의 행동의 당위성을 이해하고 나면 조선이라는 나라와 국왕들의 진짜 얼굴에 좀 더 가까이 다가갈 수 있게 될 것이다.

저자소개

1937년 충북 괴산에서 출생하여 서울대 문리대 사학과를 졸업하고, 동대학원 사학과를 거쳐 국사학과에서 문학박사 학위를 받았다. 국민대학교와 한국정신문화연구원 한국학 대학원 교수로 있으면서 미국 하버드 옌칭 연구소 연구교수와 독일 튀빙겐 대학 객원교수를 역임했고, 정신문화연구원 부원장, 연세대학교 용재석좌교수를 지냈다. 또 국사편찬위원회 위원장을 거쳐 현재 대한민국 학술원 회원, 남명학연구원장, 한국역사문화연구원장, 한국학중앙연구원 명예교수로 있다. 저서로는 『한국의 과거제도』, 『조선 초기 양반연구』, 『조선의 사회와 사상』, 『조선양반사회연구』, 『한국역사의 이해』1~7, 『조선왕조사』, 『조선시대 당쟁사』, 『조선을 만든 사람들』『명장열전』등 다수가 있다.

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